Todos los seres vivos deben cumplir las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. En concreto, la función de nutrición consiste en la incorporación y la transformación de materia y energía para llevar a cabo las actividades metabólicas propias del organismo. Los sistemas que intervienen en la nutrición del ser humano son el sistema digestivo y el sistema excretor. El sistema digestivo cumple las siguientes  funciones:
• Digestión o transformación de los alimentos hasta convertirlos en nutrientes.
• Absorción o incorporación de los nutrientes y el agua desde el sistema digestivo a la circulación sanguínea.